Ai piedi del Vesuvio sorgono i resti dell’antica città di Pompei. Numerosi edifici sono ancora in piedi, sono state recuperate intere case, templi, la cerchia muraria completa, nessun altro sito illustra così vividamente la realtà e le dimensioni di una città romana. Il sito rappresenta un mix unico di testimonianze storiche, un racconto vibrante della vita quotidiana dell’epoca ma, soprattutto, una testimonianza tangibile della tragedia della fine di Pompei.
Camminando per i vicoli di Pompei si possono ammirare affreschi, stucchi, mosaici, graffiti di strada e fontane. È emozionante osservare le diverse costruzioni, così ben conservate che si può quasi immaginare di essere una ricca matrona o un semplice mercante che, intenti nelle loro normali attività quotidiane, si recano all’anfiteatro o al foro, a fare acquisti nelle botteghe, oppure a rilassarsi alle terme o in un’osteria. Il lungo itinerario prevede anche la visita alle case private di nobili e cittadini comuni, alle tombe degli antenati e alla Villa dei Misteri. Si ritiene che il sito nasconda ancora delle sorprese, infatti circa un terzo della città si trova tuttora sotto terra.
Poco distante da Pompei si trova la piccola cittadina di Oplontis, anch’essa sepolta dal Vesuvio del 79 d.C., qui è visitabile una ricca villa romana, riscoperta in tempi relativamente recenti (1960), le sue notevoli pitture murali sono perfettamente conservate.